门外的脚步声在青砖墙外顿住时，苏蘅的后颈还沾着方才钱广那番话带来的凉意。

    她捏着账册的手指关节发白，听见衙役的声音撞进院子时，喉头突然发紧，这声“苏典吏”太急，急得像有人攥着她的衣领往更深的泥潭里拖。

    “王大人让您去签押房。”衙役的额头沁着细汗，皂色公服的前襟被风掀得翻卷，露出手里那封还带着墨香的信。

    苏蘅的目光扫过封皮上的朱砂印，“州府急件”四个小字在阳光下泛着刺目的红，像钱广箱壁上未干的骑缝印。

    她伸手接信时，指尖触到衙役掌心的湿冷。

    这差役她认得，是王大人身边最稳妥的周七，往日递公文总带着笑，此刻却抿着嘴，睫毛抖得像被雨打湿的蝶。

    “周七哥。”苏蘅压低声音，拇指轻轻蹭过信封口的火漆，“这信。。。可是李老板的事？”

    周七的喉结动了动，眼角往院外扫了半寸：“小的只知是州府推官大人批的。”他突然攥住苏蘅的手腕，力气大得发颤，“苏典吏，您且。。。且当心些。”

    话音未落，院角的老槐树突然落了片叶子，正正砸在信上。

    苏蘅垂眸，见火漆边缘洇开道极细的裂痕，有人拆过这信，又匆匆粘了回去。

    她的指甲在掌心掐出月牙印。

    钱广的笑声还在耳边晃，“松雪斋的东家姓周”，周七的姓，周老爷的周，此刻像根细针，扎得她太阳穴突突跳。

    签押房的门虚掩着，王大人的茶盏在案上腾着热气。

    苏蘅拆开信的瞬间，墨香裹着股熟悉的药味涌出来，是李老板药铺里的当归香。

    信中字写得歪扭，像有人攥着发抖的手硬捺出来的：“草民李有福愿配合查税银案，戌时三刻，西市药铺后堂，有要紧线索相告。”

    “苏典吏？”王大人的声音从后堂传来，“可是州府的回文？”

    苏蘅迅速把信塞进袖中，指腹蹭过袖口的补丁，这是她女扮男装时特意缝的，为的是藏些紧要物什不被人察觉。“回大人，是推官大人催问进度。”她扯出个笑，“小吏这就去西市查查旧档。”

    西市的蝉鸣裹着药香扑过来时，苏蘅的鞋底已经沾了三层灰。

    李老板的药铺后堂挂着块褪色的“童叟无欺”匾，匾下的木凳还带着日头的余温。

    李老板见她进来，“扑通”跪在地，磕得青砖“咚咚”响：“苏典吏救我！

    钱广那杀千刀的，说我用假药换税银，可小的连库房钥匙都没摸过！“

    他抬起脸，眼角的皱纹里全是泥，哆哆嗦嗦从药柜最底层摸出个油纸包。“这是十年前的账底子，钱广每个月初一都来取二十两，说是‘上下打点’。”他指着包角的朱笔批注，“您看这日期，二十三年四月十五，漕运司换主官那天，他取了整整三百两！”

    苏蘅的呼吸突然一重。

    二十三年，正是她方才在库房数到的年份。

    她展开账页，见墨迹深浅不一，浅的是流水账，深的是后来添的批注，像条藏在泥里的蛇。“李老板，你早有这东西，为何现在才拿出来？”

    “钱广说。。。说我若敢声张，就烧了我药铺，埋了我小女儿。”李老板的肩膀抖得像筛糠，“可方才我听说他被拿了，又收到您的信。。。”

    “不是我的信。”苏蘅的声音冷下来，“这信是谁让你写的？”

    李老板的嘴张成个O型，后槽牙磕得直响。

    窗外突然掠过阵穿堂风，吹得账页哗啦翻卷，最后一页上的名字刺得苏蘅瞳孔收缩，“陈立”，县丞陈大人的名讳，旁边还画着个极小的漕运司云纹标记。

    回到县衙时，月亮已经爬上了照壁。

    张文正