的肩膀：陈大人，这次殿试可要多多关照我推荐的人啊。话语中看似亲切，实则带着不容拒绝的威胁。而他，竟鬼使神差地点了点头。

    放榜那日，京城百姓议论纷纷。本该名列前茅的寒门才子名落孙山，取而代之的是一众官员子弟。街头巷尾，有人痛骂科举制也成了权贵的玩物，有人却摇头叹息：天下乌鸦一般黑，新制旧制又有何区别这些话传到陈默耳中，如同一把把利刃，剜着他的心。

    为了平息民怨，陈默决定效仿当年旧制下官员的做法——制造舆论，打压异议。他指使亲信在茶楼散布谣言，称落榜考生是因文章犯了忌讳；又以蛊惑民心的罪名，将几个带头抗议的学子投入大牢。当他站在天牢前，看着曾经意气风发的少年变得憔悴不堪，心中竟闪过一丝麻木。

    深夜，陈默独自在书房饮酒。铜镜中，他的面容已染上岁月的沧桑，眼神中再也没有当年的清亮与坚定。案头摆着各地官员送来的贺礼清单，与多年前他厌恶的那些贿赂文书别无二致。他忽然想起父亲临终前的模样，想起苏砚遇害时那惨状，泪水不受控制地滑落。

    窗外，新一轮的科举筹备工作正在紧锣密鼓地进行着。陈默知道，自己早已不是那个满腔热血的反抗者，而是变成了曾经最痛恨的人。他用曾经反对的手段维护着新制度，却在不知不觉中，让历史的悲剧再次重演。这场反抗与变革，终究成了权力轮回中的又一个注脚。

    觉醒时刻

    深冬的大雪覆盖了京城的红墙绿瓦，陈默坐在尚书府的暖阁里，望着炭盆中跳动的火苗出神。案头堆满了新一年科举的筹备文书，可他的目光却被角落里一封泛黄的信笺吸引——那是父亲当年写给他的家书，字里行间满是对清正仕途的期许。

    一阵急促的脚步声打断了他的思绪。大人！侍卫神色慌张地闯进来，城外有学子聚集，举着还我公道的旗号，正往城门方向行进！陈默猛地起身，撞翻了身旁的茶盏。滚烫的茶水泼在那份舞弊案的卷宗上，晕开一片墨渍，仿佛在嘲笑他这些年的所作所为。

    登上城楼时，陈默看到了令他心悸的一幕。数百名学子顶着风雪，高举着写满控诉的白布，为首的青年正是去年被他以蛊惑民心罪名关押的寒门才子。青年仰头望向城楼，声音穿透风雪：陈大人！您曾说科举是寒门的希望，可如今，它不过是另一座权贵的牢笼！

    这句话如同一记重锤，敲碎了陈默内心最后一道防线。记忆如潮水般涌来——初入京城时的窘迫、父亲含冤而死的悲愤、与苏砚并肩反抗时的热血，还有那些他亲手制定却又亲手践踏的规则。他忽然想起苏砚临终前攥着的半块木牌，原来从他默许第一份贿赂开始，就已经踏上了与旧权贵相同的道路。

    下令驱散吧。陈默声音沙哑地对身旁将领说。可当他看到学子们眼中的失望与愤怒时，突然抬手阻止：等等...让他们进来。

    书房内，青年学子们怒目而视。陈默缓缓打开密柜，取出那些记录着舞弊证据的卷宗，还有官员们送来的贿赂清单：这些，你们都带走吧。众人震惊地看着他，而他只是苦笑：我曾以为打破旧制就能带来公平，却在权力中迷失了自己。现在，该有人来终结这场闹剧了。

    当夜，陈默独自走向皇宫。雪越下越大，他的脚印很快被新雪覆盖。宫门前，他解下官印，对着守卫说：请转告陛下，科举制的弊病，陈某愿一人承担。转身离去时，他终于感到了久违的轻松，却也深知，自己终究成了反抗者的反面教材，而那些试图打破规则的人，或许正在某个角落，重蹈他的覆辙。

    无力反抗

    陈默脱下一身官袍，换上粗布衣裳，悄然离开了京城。曾经熙熙攘攘的尚书府如今门可罗雀，只有墙角的积雪无声诉说着往日的繁华。他原以为交出罪证、辞去官职，便能与过去的