“忘恩负义？”

    张猛冷笑：“能活着才有恩义！饿死了，连祖坟都没人扫！”

    他不再犹豫，猛地挥手：“杀！”

    城防军如潮水般涌上前，牛村乡兵被逼得连连后退，火铳的枪口在人群中乱晃，却始终没人敢先开枪。

    对面是曾经的袍泽，枪下是自己的乡亲。

    砰！

    一声枪响突兀地响起。

    不是城防军开的，也不是乡兵开的。

    子弹擦着张猛的耳边飞过，打在了他身后的旗杆上，木屑飞溅。

    所有人都愣住了。

    张猛猛地回头，只见街道尽头，一匹黑马踏着月光疾驰而来，马上的人穿着布衣，腰间挂着个不起眼的针囊，手里还握着一把冒烟的火铳。

    “谁！”

    张猛厉声喝问。

    那人勒住马，黑马人立而起，长嘶声响彻夜空。

    月光照亮了他的脸。

    棱角分明，眼神锐利，正是“死”在黑风岭的李开！

    “是……是旅长！”

    一个乡兵失声惊呼。

    “旅……旅长回来了！”

    牛村乡兵们先是错愕，随即爆发出震耳欲聋的欢呼，疲惫和绝望瞬间被狂喜取代，火铳重新举起，对准了城防军。

    张猛的脸“唰”地白了，手里的刀“哐当”掉在地上，他踉跄着后退，嘴里喃喃道：“不可能……你明明死了……”

    城防军的欢呼声戛然而止，像被一只无形的大手扼住了喉咙。

    他们看着那个一步步走来的身影，握着刀枪的手开始不受控制地颤抖。

    李开的名字，在这支队伍里像一道无形的枷锁。

    他们或许没跟他上过战场，却听了太多关于他的传说。

    白马城以少胜多，黑风岭单骑冲阵，连皇帝都忌惮三分的“李阎王”。

    此刻这人活生生站在眼前，那双眼扫过来时，竟比千军万马还要压人。

    哐当！

    一个城防军手里的长枪掉在地上，他慌忙去捡，却怎么也抓不住。

    紧接着，哐当、哐当的声音此起彼伏，越来越多的刀枪落地，像是在为李开的登场奏响臣服的鼓点。

    “你们……你们干什么！”

    张猛见状，彻底慌了，他嘶吼着冲向最近的一个城防军。

    “拿起刀！他就一个人！抓了他！抓活的赏万两黄金！封万户侯！”

    那城防军却猛地后退一步，眼神躲闪，不敢看他，更不敢看李开。

    “还有你们！”

    张猛又转向其他人，声音嘶哑：“忘了饿肚子的滋味了？忘了家里的孩子了？抓了李开，咱们都能活！”

    回应他的，只有死一般的寂静。

    城防军们低着头，有人悄悄往后退，有人甚至偷偷看向李开，眼神里带着哀求。

    仿佛李开才是能决定他们生死的人。

    李开嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神像淬了冰的刀锋，直直刺向张猛：“别白费力气了。”

    “在青山县这一亩三分地上，兵只认我，百姓也只认我！”

    他的声音不高，却像惊雷般炸在每个人耳边，带着一种无需言说的权威。

    话音刚落，城防军阵中突然响起“哗啦啦”的跪倒声。

    一个、两个、十个……

    转眼间，三千城防军竟有大半跪倒在地，膝盖砸在冰冷的石板上，发出整齐划一的闷响。

    他们低着头，不敢看李开，更不敢看张猛，嘴里喃喃着：“旅长饶命……”

    这些人里，有曾被李开从高丽兵刀下救下的，有领过他发放的赈灾粮的，哪怕只是听过