就同屋的那个赵明德，他那个碎嘴子。

    若被他看见抽屉里那些写给叶清欢的诗稿，明天只怕是全贡院的考生都会知道姜锋有个铁匠铺的小相好。

    他将钥匙贴在心口处，在心里对自己说。

    再忍几天。很快了。

    铁牌和钥匙，总会莫名让他安心。

    三百里外，边关军营。

    叶清欢正抱着膝盖坐在简陋的营帐中，就着微弱的油灯光亮读一封皱巴巴的信。

    锋哥真啰嗦。她小声嘀咕着，手指却珍重地抚过信纸上熟悉的字迹。

    这信是三天前到的，驿使说送信人特意多给了钱，要确保亲手交到青石堡叶家铁匠铺的叶姑娘手上。

    结果自然是扑了个空，信几经辗转才到军营。

    信中说州府如何繁华，贡院如何肃穆，考试如何艰难。

    姜锋絮絮叨叨写了三大张纸，最后才在角落小心翼翼地提了一句：

    近日听闻边关战事又起，青石堡恐有征兵之虞。卿卿务必保重，待我归来。

    叶清欢把信翻来覆去看了三遍，确认姜锋还不知道她代父从军的事。

    她该高兴的，可心里却像堵什么似的。

    她从袖中摸出半截炭笔和一张皱巴巴的纸，她犹豫了半天，最终只写下两个字：

    安好。

    帐外突然传来王勉的喊声

    叶迁！紧急集合！

    叶清欢慌忙把信塞进贴身的暗袋，抓起佩刀冲出营帐。

    借着火把的光亮，她看见王勉面色凝重地站在队列前方。

    王勉的目光在众人脸上扫过。

    斥候来报，突厥小股骑兵绕过前锋营，往粮草营去了。我们奉命拦截。叶迁，你骑术好，打头阵。

    叶清欢心头一紧。她骑术确实不错，但那全仰仗老马黑星通人性。

    那匹瘸腿的老马虽然跑不快，但极聪明，总能明白她的意图。

    遵命！她抱拳领命，转身往马厩跑去。

    马厩里，黑星似乎感知到什么，不安地刨着前蹄。

    叶清欢抚摸着它稀疏的鬃毛，轻声道：

    老伙计，今晚得靠你了。

    她将脸贴在黑星温暖的脖颈上，闻着熟悉的马骚味，突然想起离家那晚，这匹老马也是这样不安。

    州府，贡院。

    姜锋正在考卷上奋笔疾书。

    此时策论题目是《论边关防务与民生之衡》，然而这正好是他最熟悉的题材。

    当时叶清欢总爱缠着他讲书中的故事，那些边关战事他几乎给叶清欢讲了个遍。

    久而久之，他也成了半个兵法通。

    写着写着，一滴墨汁突然晕染在纸上。

    姜锋心头莫名一颤，笔尖在纸上顿出一个难看的黑点。

    他抬头望向窗外，雨已经停了，一轮明月挂在贡院的飞檐上，清冷的很。

    3.

    黎明前的山道，黑得伸手不见五指。

    叶清欢伏在黑星背上，能清晰的感觉到老马肌肉的每一次颤动。

    即使是瘸了的左前蹄让它的步伐不太稳，但速度依旧不比别的战马慢多少。

    前方三百步，隘口。斥候说突厥人必经于此。

    王勉压低的声音从身后传来。

    叶清欢点点头，勒紧缰绳让黑星放慢速度。

    漆黑中隐约传来马蹄声，还有金属碰撞的轻响。她细细数去，至少有二十骑。

    准备。

    王勉做了个手势，十几名弓箭手悄无声息地散开。

    当第一支火箭划破夜空时，叶清欢已经冲了出去。

    黑星脚下生风般冲