向敌阵。

    叶清欢左手持盾，右手握刀，借着冲力一刀劈翻最前面的骑兵。温热的血溅在脸上，腥得让人作呕。

    小心右翼！

    王勉的吼声在混战中传来。

    叶清欢猛地侧身，一柄弯刀擦着她的铠甲划过。她反手一刀，敌人惨叫落马。

    混乱中，黑星突然人立而起，前蹄重重踏在一个偷袭者的胸膛上。

    叶清欢这才发现竟是有个突厥兵不知何时摸到了马腹下。

    好样的！

    她拍拍黑星的脖子，突然听见一声尖锐的破空声。

    箭矢来得太快。叶清欢只来得及侧身，那支箭本该穿透她喉咙，最终钉在了右肩上。剧痛让她眼前一黑，差点栽下马背。

    黑星突然发狂似的冲向箭矢飞来的方向。叶清欢模糊的视线里，看见一个突厥弓箭手惊慌失措地后退。

    老马高高跃起，将那人撞飞数丈，自己也重重摔在地上。

    只听黑星发出一声凄厉的嘶鸣看见一支长矛贯穿了老马的腹部。鲜血汩汩流出，在黄土上汇成一片暗色的湖。

    不……她颤抖着抱住黑星的头，老马温热的呼吸喷在她手上，越来越弱。它的眼中渐渐失去了神采。

    王勉赶到时，战斗已经结束。

    他看见叶清欢跪在马尸旁，肩膀插着箭，却浑然不觉似的抚摸着马头。火光下，她脸上的泪痕亮晶晶的。

    叶迁……王勉蹲下身，突然顿住了。箭矢撕裂的衣领下，露出一小片细腻的肌肤，那绝不是男子会有的皮肤。

    王勉的手按在了刀柄上。

    ……

    州府的清晨还是一如既往的喧闹。

    姜锋揉着酸痛的手腕走出贡院，阳光刺得他睁不开眼。五天的科考终于结束，他现在只想回驿馆好好睡一觉。

    姜兄！姜兄留步！听说放榜前礼部侍郎要设宴款待考生，你我虽出身寒门，但若能得侍郎青眼……

    赵明德追上来，满脸兴奋。

    姜锋敷衍地应着，心思早已飞回青石堡，他得赶紧给叶清欢写信，告诉她这次策论答得极好，说不定真能金榜题名。

    还要问问征兵的事，虽然叶师傅年纪大了，但万一……

    赵明德推了他一把：

    姜兄姜兄！你发什么呆呢

    抱歉，科考用力过度，有些乏了。我先回驿馆了。

    姜锋勉强笑笑，辞别同窗独自往驿馆走去。

    路过一家绸缎庄时，他鬼使神差地走了进去。

    柜台上摆着匹桃红色的绸子，在阳光下泛着细腻的光泽，他不自觉地便想到了叶清欢害羞时的脸。

    客官好眼力，这是新到的吴绫，做嫁衣最合适不过。

    掌柜热情地迎上来。

    姜锋摸了摸料子，想象着叶清欢穿上嫁衣的模样，耳根有些发热：

    给我裁……裁六尺吧。

    姜锋抱着包好的绸缎回到驿馆，终于忍不住打开了那个上锁的抽屉。

    里面整整齐齐码着几十封信，全是写给叶清欢却从未寄出的。最上面那封墨迹尚新，是考前夜写的：

    清欢如晤：

    今夕州府月明如洗，忽忆去岁此时，与卿共坐铁匠铺后院分食西瓜。卿言瓜籽粘颊不适，吾为卿一一拂去……

    姜锋提笔蘸墨，在新铺开的信纸上继续写道：

    科考已毕，不日将归。卿所赠铁牌伴我全程，今购吴绫六尺，欲为……

    正在沉吟之际笔尖突然一顿，一滴墨汁在纸上晕染开。

    来他摇摇头，继续写道：

    欲为来日聘礼之备。卿素不喜女红，然嫁衣一事……

    三百里外的军营医帐里