听见门外姜锋轻轻的脚步声徘徊了许久，最终渐渐远去。

    那天夜里，叶清欢翻来覆去睡不着。

    子时过半，她鬼使神差地摸到后院，发现墙根下放着个油纸包——是那包沾了泥的芝麻糖，此时已被人小心地擦干净了，外面还裹了层新油纸。

    糖已经化了，甜腻地粘在纸上。叶清欢蹲在月光下，一点一点把糖刮下来吃掉，咸涩的泪水混进甜腻的糖里，滋味古怪却让人莫名安心。

    ……

    军营的号角声将叶清欢拉回现实。

    骗子。她轻声说，并小心地把信折好塞回暗袋。

    5.

    营帐外传来脚步声，王勉端着个粗陶碗进来，热气腾腾的肉香顿时充满了狭小的空间。

    趁热吃。王勉把碗放在床边的小木箱上，羊肉汤，补血的。

    叶清欢迟疑地接过碗。

    自从代父从军，她已经三个月没喝过热汤了。

    军营里的伙食粗糙寡淡，能果腹已是万幸。

    谢谢。她小声说，捧起碗啜了一口。滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，胃里顿时暖了起来。

    王勉拖过矮凳喝了口酒：

    现在能说说了

    叶清欢盯着碗里漂浮的油花，思绪又飘回三年前的夏天。

    那是姜锋第二次落第归来，比第一次更加狼狈。

    他背着破旧的书箱走进铁匠铺时，叶清欢正抡着大锤打一把镰刀。

    又没中

    她头也不抬地问，铁锤砸在通红的铁块上，火花四溅。

    姜锋没说话，只是默默放下书箱，挽起袖子帮她拉风箱。

    他的手掌已经磨出了茧子，但比起叶清欢布满老茧的手，依然显得修长白皙。

    两人沉默地干到日落。最后一件农具淬完火，叶清欢才开口：

    饿不饿

    姜锋抬起头，眼睛里布满血丝：

    清欢，我……

    灶上煨着羊肉汤。阿爹去邻村送铁器了，明天才回来。叶清欢打断他，随手抓起块破布擦汗。

    那晚他们坐在后院的老树下喝汤。

    时值盛夏，梅树结满了青涩的果子，在月光下像一颗颗翡翠。姜锋捧着碗，突然说：

    我想放弃了。

    叶清欢的手一抖，汤汁洒在衣襟上：

    你说什么

    姜锋的声音哽住了：

    三年又三年，我……我已经二十二了，同窗的孩子都能打酱油了。也许我该像阿爹一样，做个账房先生……

    叶清欢啪地把碗摔在地上，陶碗碎成几瓣。

    姜锋！当年是谁说读好了书就能变出馒头的是谁说要当大官让我过好日子的

    姜锋苦笑着摇头：

    可我已经……

    叶清欢一把揪住他的前襟：

    才两次！你知道我打废过多少铁器才学会锻刀吗阿爹说打铁如做人，百炼才能成钢！她松开手，声音低了下来，你要是现在放弃，我，我就再也不理你了！

    月光穿过树的枝叶，在两人身上投下斑驳的影子。姜锋突然抓住叶清欢的手腕，力道大得让她吃痛：

    下次，下次我一定考中。到时候……

    叶清欢挣了一下没挣脱，心跳突然加速。

    到时候怎样

    姜锋的喉结上下滚动，最终却松开了手：

    到时候请你喝州府最好的羊肉汤。

    回忆到这里，叶清欢不自觉地摸了摸手腕。

    后来呢王勉的声音将她拉回现实，他考中了

    叶清欢摇摇头：

    第三次，他连考场都没能进。

    那是去年春天。