扯了扯他衣角，掌心的红蚂蚁不知何时没了赤硝粉，只沾着灯笼的竹灰，“蚂蚁说，它们再也不驮药粉了。”张小帅望着天边的鱼肚白，掌心的烫疤忽然不疼了——那里不再是火灼的痕，而是个淡淡的“人”字，像马员外最后画在他掌心的符号，像老王刀上的血，像小囡罐里的柳絮，像所有不愿被炼成“料”的人，在破网的晨光里，长出的骨头。

    御药房的蚂蚁洞还在，但爬出来的蚂蚁，驮着的不再是赤硝，而是灯笼的光、百姓的笑、还有人间的烟火气。镇魂铃的青铜外壳上，“灯焚网破”的纹路渐渐淡去，却在暗格里刻下了永远的印记——不是符号，不是拼图，是个“人”字，带着血的热、火的烈、光的亮，立在所有阴谋的尽头，告诉这世道：比丹砂更红的，是人心；比权网更牢的，是人生；而比

    龙鳞下的丹砂刺

    一、棋子与棋手

    王扒皮的锁链在晨光里晃出冷光，脚踝的血渍渗进青砖缝——那是昨夜翻墙时被瓦棱割的，此刻却比他心里的慌更实在。张小帅倚着灯笼铺的残柱，镇魂铃在掌心转得飞快，暗格里的“离火纹”蹭着炭粉，竟在他手背印出个模糊的“王”字。

    “马祸案？”王扒皮舔了舔干裂的唇，盯着张小帅指尖的柳絮，“张旗校还盯着那辆撞死马员外的马车？我早说过，那是——”“意外。”张小帅打断他，指尖的柳絮落在他袖口残片上，药粉正好填满玄龟纹的缺口，“可意外里藏着的线头，总得有人拽一拽——比如你每月往慈幼院送的‘炊饼’，比如你袖口的玄龟纹，为何总沾着御药房的赤硝？”

    锁链“哗啦”响了一声，王扒皮忽然笑了，笑得喉间带着血沫：“张旗校果然聪明——但聪明过了头，可是要烧着自己的。”他盯着镇魂铃暗格，那里露出半截鎏金碎片，正是皇帝那日在豹房攥着的药瓶残片，“您以为拽住了棋子，就能看见棋手？可棋手的棋盘……”他没说完，却见张小帅指尖的炭粉撒在地上，竟画出个“龙”字，龙腹下留着个刺目的缺口。

    “棋盘在这儿。”张小帅用算筹敲了敲“龙”字缺口，竹棍刻着的“丹砂”二字沾着赤硝粉，“马员外的账本、老王的血布、慈幼院的蚂蚁——都是扎向龙腹的刺。你以为咱们在查小虾米，却不知从你往井台撒蚂蚁药的那天起，你的每一步，都在给咱们的刀开刃。”

    王扒皮的瞳孔骤缩——眼前的年轻旗校，此刻眼里映着的不是灯笼铺的废墟，是豹房丹炉的火光。他忽然想起昨夜看见的场景：红蚂蚁驮着火星爬进御药房地道，而地道的尽头，直通皇帝常去的“离火阁”——那里供着的火德真君像，底座刻着的“寅时三刻”，正是丹炉开鼎的时辰。

    “你知道为何留着你？”张小帅摸出块带血的布片，正是从王扒皮袖口扯下的玄龟龙爪纹，“因为你身上的线，能牵出内官监的炉、御药房的药、还有……”他忽然抬头，看见皇宫方向飘来的明黄幡旗，“那位总说‘炼丹是雅趣’的陛下。”

    锁链“哐当”落地，王扒皮忽然扑向张小帅——不是反抗，是拽住他袖口，指尖抖得像秋风里的柳絮：“你找死！离火阁的丹炉是……”话没说完，镇魂铃突然爆鸣，暗格里的鎏金碎片与布片龙爪纹相触，竟在地面投出完整的“龙鳞刺”影——龙鳞间插着算筹，算筹上的“丹砂”二字，正对着龙腹的“心”口。

    大牛扛着锅盖盾闯进来，盾面凹痕里卡着半片御药房药单：“头儿！刘掌柜说，今儿宫里采办的赤硝又多了两箱，送药车的轮距……”他忽然看见王扒皮袖口的焦黑，还有地上的“龙”字，声音低下来，“和咱们算筹刻的‘豹房丹炉地基图’，分毫不差。”

    张小帅将药单按在“龙”字缺口，药单上的御笔批红，竟和“龙”字的撇捺严丝合缝——那不是简单的“丹”字，是“龙”字少了半片鳞。他