忽然想起马员外临终前的血字，此刻在他眼里竟成了“刺龙”二字——用算筹当刺，以丹砂为引，借权阉的手，往龙腹下扎。

    “明日酉时，离火阁开炉。”王扒皮忽然咬牙，锁链在腕间磨出血泡，“陛下要炼‘龙虎丹’，用的是……”他盯着张小帅掌心的烫疤，那道被火吻过的痕，此刻竟像条蜷着的龙，“用的是‘活龙鳞’——每片鳞，都是个会喘气的人。”

    镇魂铃的温度骤升，暗格里的丹砂粉渗出来，在“龙”字上画出红痕——不是颜料，是血。张小帅忽然笑了，笑得掌心的疤发颤：“所以咱们的刀，得先戳破‘龙鳞’的画皮——王扒皮，你替咱们传个话：就说顺天府查到了‘马祸案’的真凶，今夜子时，在御药房后巷‘请’贵人问案。”

    王扒皮的脸色瞬间煞白——御药房后巷，正是赤硝地道的入口，而“贵人”二字，在东厂暗语里，向来指“掌印以上”。他忽然想起张小帅腰间的绣春刀，刀柄暗格里藏着的，怕不是马员外的“刺龙图”，每道刀痕，都对着龙腹下最软的地方。

    “你以为能骗得过王承恩？”他扯了扯锁链，却发现张小帅根本没锁死，“那老东西的铅粉底下，藏着的是比丹砂还毒的心。”“所以需要你去让他信——就像你从前让马员外信‘送葬是规矩’那样。”张小帅将算筹塞进他掌心，刻着“赤硝”的竹棍断口，正好能勾住御药房地道的砖缝，“记住，子时三刻，地道口的

    龙鳞下的丹砂刺

    二、豹房密道的微光

    子时三刻的梆子声还悬在半空，内官监后巷的野狗突然撕咬起来，犬吠声撞在青瓦上，惊落几片沾着丹砂的柳絮。张小帅贴着斑驳的照壁挪动，怀里的碎瓷片棱角硌进肋骨——釉面的冰裂纹里嵌着暗红斑点，不是窑变，是长年累月的血渍，暗纹边缘的“弘德殿制”刻痕，比马员外笔记里的描摹多了道爪形缺口。

    “头儿，狗叫声不对。”大牛攥着锅盖盾的手沁出汗，盾面凹痕里的丹砂粉被体温烘出轻烟，“往年这时候，内官监的狗早被王承恩喂了铅粉包子，今儿却像见了……”他没说完，就见墙根阴影里闪过道玄龟纹——不是王扒皮，是个缩着脖子的小太监，怀里抱着的朱漆食盒角，露出半截鎏金药勺。

    碎瓷片在怀中发烫，釉面血渍竟和药勺的鎏金纹映出重叠的影子。张小帅忽然想起马员外残页里的批注：“弘德殿出窑，必以人血开片”——眼前的碎瓷，怕不是用“活料”的血汁浸过的丹炉砖。他摸出镇魂铃，暗格里的“龟驮龙焚”纹因碎瓷靠近，青铜表面竟浮出极细的血线，顺着“弘德殿”的“德”字缺口，指向食盒里的药勺。

    “跟着他。”张小帅压低声音，算筹在袖中敲了敲大牛的手腕——刻着“密道”的竹棍断口，正对着小太监踉跄的方向。后巷尽头的槐树下，狗吠声突然变成呜咽，就见小太监掀开井盖，食盒上的丹砂粉簌簌落在井壁砖缝里，竟显出个极小的“引”字——砖缝间嵌着的，正是和碎瓷片同纹的窑砖。

    井绳“吱呀”作响，张小帅贴着井沿望去，井底水面映着的不是月亮，是道晃动的火光——顺着井壁砖缝渗下的，是豹房方向的丹炉焰。碎瓷片上的“弘德殿”刻痕忽然发烫，竟和井壁砖缝的纹路严丝合缝——原来内官监的井，早被修成了丹炉的“火脉”，用弘德殿的窑砖引火，借地下水道送热，正应了马员外说的“以地火养丹，以人血固形”。

    “大牛，把算筹塞进砖缝。”张小帅将刻着“赤硝”的竹棍递给同伴，竹棍断口的银线勾住砖缝里的丹砂粉，“记得对准‘弘德殿’的‘弘’字缺口——当年烧窑的工匠，怕就是用这法子给咱们留的记号。”话音未落，井底突然传来闷响，火光映着小太监的影子，竟见他食盒里装的不是点心，是用黄绫裹着的“活料”指节，指节上的刺青，正是内官监工