冬宫大厅内，水晶吊灯将整个殿堂映照得金碧辉煌。数百支蜡烛在镀金烛台上摇曳，将贵族们的华服与珠宝映得璀璨夺目。

    管弦乐队奏响波罗乃兹舞曲，舞池中衣香鬓影，各国使臣、贵族、将领们随着旋律旋转，宛如一场精心编排的权力游戏。

    彼得挽着叶卡捷琳娜的手，缓步穿过人群。

    他换上了深蓝色军礼服，胸前缀满勋章，腰间的配饰镶嵌罗曼诺夫家族的双头鹰徽记。

    叶卡捷琳娜则一袭银线刺绣的礼服裙，发间的钻石发饰在烛光下闪烁着冷冽的光芒，宛如冬夜星辰。

    女皇因病未曾出席舞会，今夜的主角必定是这对未来的帝国至尊。

    “卡佳，你真是我的北极星。”

    彼得拥着她顺着旋律转圈，而她的指尖在他掌心轻捏，传递着只有两人能懂的默契。

    “我一定是爱上你了，彼得——”

    叶卡捷琳娜双颊飞红，矢车菊的瞳仁充满着无限依恋，“每个深夜，我都忍不住思念你……恨不得每时每刻就像现在这样在你身边。”

    彼得微笑：“婚期已经定下，在八月——”

    又俯身在她耳边用德语轻道：“到时候就算你偷走御马厩所有的马想跑，我也会用邦国上贡的金链，把奥拉宁鲍姆铸成你永远挣不开的温柔牢笼。”

    叶卡捷琳娜一怔，羞涩笑着投入他的怀抱；然而彼得轻轻回拥她的同时，余光却在越过她的肩膀时，无意中锁定了舞厅另一端的身影——约翰娜，叶卡捷琳娜的母亲。

    她正以夸张的姿态向一群贵族献媚，笑声尖锐得几乎刺破乐声。她穿着过于华丽的紫罗兰色礼服，胸前别着之前女皇赏赐的钻石胸针。

    “嗯？”

    叶卡捷琳娜似乎感觉到了什么，匆匆回身一瞥。

    见她也是脸一沉，彼得讪讪笑了：“夫人似乎很喜欢这种场合呢！”

    叶卡捷琳娜尴尬笑笑。

    她懂母亲：从嫁到公国之后，她便再没有享受过优渥的环境……多年来她一直期许生个儿子为公国开疆拓土，而自打生下自己又闷闷不乐。

    “她是想让我给她，还有家族和整个公国带来荣耀。”

    叶卡捷琳娜转了个圈，声音低得几乎完全被音乐掩盖。

    你所谓的“荣耀”，应该是实实在在的利益吧？

    一曲舞罢，彼得牵着未婚妻的手走了过去，此时约翰娜正举着香槟杯，在几位伯爵面前笑得花枝乱颤：“我们安哈尔特公国的铁矿品质极佳，若是诸位有兴趣……我愿在诸位的沙龙上细谈！”

    她刻意将钻石胸针转向烛光最亮处，让那枚硕大的宝石折射出刺目光芒。

    萨克森使臣敷衍地碰了碰杯沿：“夫人真是爱说笑，还没听说过在俄罗斯陛下的沙龙上，急着招揽……”

    话未说完，就被同伴拽走。

    而勃兰登堡侯爵看着彼得夫妇，干脆转身假装欣赏壁画——谁不知道这女人连账本都看不懂，上次竟把公国贸易条款当舞会请柬发。

    叶卡捷琳娜提着裙摆碎步上前，轻声提醒着言多必失。

    彼得却抱肘停在一旁审视，他还真想知道这位妇人……是不是真如历史上那般愚蠢。

    但眼看着母女二人从眼光流转很快转为不满，皇储心中再次起疑。

    那晚自己回封地，冬宫知道他突然动身的人并不多；

    奥尔洛夫等人密谋刺杀后，他便一直在宫内探访：那几个嫌疑基本打消，他就在怀疑是不是这个蠢货散出去的。

    呵呵，还真是那话，坏人绞尽脑汁不如蠢货灵机一动。

    “您该去休息了。”

    彼得淡然一笑，用审视的目光，快速扫过这位母亲裙摆