阴暗潮湿的地牢内，两人刚换上的亚麻囚服已经被污泥浸染。

    查尔斯倚靠在冰冷的石墙上，指尖摩挲着胸前的金十字架，声音低沉而缓慢：“艾瑟尔，你可曾记得《诗篇》所言——‘恶人必被自己的罪孽捉住，他必被自己的罪恶如绳索缠绕’？”

    艾瑟尔跪坐在角落，双手交叠抵在额前，仿佛仍在祷告。

    闻言，他缓缓抬头，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“主教大人，《箴言》亦有云——‘骄傲在败坏以先，狂心在跌倒之前’。您如今这副模样，倒像是上帝亲自降下的审判。”

    查尔斯冷笑一声，手指猛地攥紧十字架，指节因用力而泛白：“审判？你一个背叛教会的叛徒，也配提‘审判’二字？你向那个外来的皇储摇尾乞怜，出卖同袍，你的灵魂该被地狱之火炙烤！”

    艾瑟尔不疾不徐地站起身，拍了拍沾染尘土的司祭袍，眼神平静得近乎冷酷：“《马太福音》说，‘凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高’。您高高在上太久了，主教大人，以至于忘了——上帝的目光，从不偏爱权柄，只注视虔诚。

    如今的殿下虽说外来，但奉我主荣光，承沙皇之名！岂是你这等蝼蚁能够撼动的。”

    查尔斯正要反驳，地牢的大门被轰然推开。

    两个浑身上下包裹黑布的男人走了进来，唯独露出眼洞扫过二人，冷冰冰地说着：“奉陛下之命，我们负责监督你二人——”

    另一个人慢悠悠地说着：“在大牧首来到圣彼得堡之前，你二人不得交谈，不得互殴；所做的所有行为，都将被记录在案……未来呈报至陛下和大牧首面前。”

    听到这话，他俩立时哑了火彻底安静了下去。

    然而所谓的“上帝裁决”才刚刚开始。

    两个由光头厂公派来的监察官才刚落音，几个全身裹着黑布的男人，抬着两副担架走了进来。

    担架上躺着两个濒死的天花病人……他们的皮肤溃烂流脓，呼吸微弱如游丝，瞬间弥漫着腐肉与死亡的气息。

    “圣母啊！”

    查尔斯惊得猛然后退，后背重重撞上石墙，瞳孔剧烈收缩：“你们，你们居然真的把瘟疫带进囚室！？这……地牢里还有其他宫廷要犯，你们都不顾了吗！”

    面对大主教的质问，这些黑衣人包括两个监察官都没有回答；

    他们只是沉默地将病人安置在牢房中央，随后便一齐退了出去。

    在查尔斯和艾瑟尔两人惊恐的眼神中，铁门重新关闭，只有杂乱的细碎脚步声，在昏暗里渐远。

    “上帝保佑，上帝保佑……”

    查尔斯竭尽可能地后退躲避着，手中握紧了十字架低声地唱诵圣名。

    这个卑劣的恶魔，要被他一块拖入地狱了！

    可就在查尔斯死盯着对方时，艾瑟尔的目光却始终未离开那两个病人。

    他的指尖无意识地抚上自己的后颈——那里有几颗奇怪的凸起。

    回忆随着那些痘痘展开：

    那天，自己秘密前往奥拉宁鲍姆，向殿下秘密汇报主教查尔斯的阴谋诡计。

    而在返回之前，瓦西里副团长站在他面前，让他跪下发誓永远忠于皇储殿下。

    随着他低头下去以主的名义发誓，副团长军刀出鞘；没等他意识到对方要做什么，那寒光闪向后颈，刀尖挑破了他的皮肤。

    鲜血渗出时，瓦西里从怀中取出一个银瓶，将某种黏稠的液体涂抹在他的伤口上。

    “司祭大人，这是基辅圣索菲亚大教堂的‘圣药’！皇储殿下让我转告您——若上帝不庇佑他登上皇位，那么这药，便是无效的。”

    艾瑟尔当时浑身颤抖，却仍咬牙跪伏在地，额头抵着冰冷的石板：“上帝