中的新生儿走向洗礼池。

    神父将银壶中的水三次倾倒在婴儿额头，水珠溅在父母昂贵的貂皮领口上。

    远处婴儿啼哭再度传来，彼得顺势揽住阿列克谢颤抖的肩膀：“看，连新生儿都知道……活下来的关键，是有人愿意为它划十字。”

    他再次压低声音，“好了老朋友，祈祷时间差不多了，我们该回去应付那些即将到来的神棍了。别忘了，地牢里头还关着一个。”

    阿列克谢的军靴碾过积雪覆盖的台阶，方才掐破的掌心仍在渗血。

    彼得刻意加快半步，灰蓝眼眸倒映着对方紧绷的肩线。

    “您手下的尼古拉斯是好样的，就算是秘密警察们，也不曾让他开口。”

    阿列克谢跟在彼得身侧拾阶而下，“舒瓦洛夫原想利用‘失火案’，顺手除掉这个想要他项上人头的副团长，可眼下，也只能坐实了圣约翰修道院是自行失火。”

    彼得摇头：“没那么简单。就算主教在奥拉宁鲍姆散播瘟疫，大牧首同样能煽动女皇，说我的封地渎神。我不希望奥拉宁鲍姆，乃至圣彼得堡留有这些黑袍的杂草——”

    说到这里，他的目光阴郁了些，“有他们在，我太多的事情不能做……正如当年外祖父，有太多该做的事被杂音打乱。”

    阿列克谢愕然。

    他突然意识到，眼前的少年似乎在一夕之间成长了：他心里有太多的雄才大略，也有很多手段尚未施展。

    他比伊丽莎白的孩子，更适合做沙皇吧？

    一阵错愕后，女皇的情人言辞骤然变得坚毅起来：“殿下，您请吩咐吧，需要我协助什么？”

    彼得回望他数秒，轻声说着：“大牧首抵达后，一定会要求彻查修道院失火案，所以查尔斯必须死，但不能是现在。”

    阿列克谢皱眉：“您的意思是？”

    “我需要他活着，活到大牧首亲眼见到他，以及见到我想要的‘神迹’。”

    彼得微笑，眼底却冷得像冬夜的冰湖，“然后，让他亲口承认他的那些脏事。”

    阿列克谢倒吸一口冷气。

    远处传来乌鸦的嘶鸣，彼得抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛在凝视某种无形的命运。

    “至于您……”他侧首，灰蓝瞳孔直视阿列克谢，“我需要您在女皇面前，坚定地支持‘艾瑟尔不被病毒侵蚀是神迹’。”