听到大牧首的声音，浑身湿透的查尔斯定了定神。

    那双浑浊的眼睛与大牧首对视时，却在瞬间剧烈收缩。

    “我，我！”

    可让阿喀琉斯疑惑的是，原想他一定会对自己大倒苦水的查尔斯，居然变得言辞闪烁。

    “你究竟遭遇了什么，当着圣父的面，可以全部如实告知。”

    一个神职看穿他的忐忑，立刻上前朗声说着。

    彼得却佯作咳嗽一声，亦是用懒怠的语气说道：“是啊查尔斯主教，有什么事，现在当着圣父的面可以全都说了。”

    查尔斯的目光在权杖紫水晶，与彼得领口的孔雀石纹章间游移。

    当御医再次递来水杯时，他竟像抓住救命稻草般狂饮，随即爆发出撕心裂肺的忏悔：“是我伪造了修道院火灾！是我在奥拉宁鲍姆散播瘟疫！”

    脓血随着哭嚎喷在圣袍下摆，“我嫉妒皇储殿下受人爱戴……我想靠着恶魔的手段，从殿下手中重新拿回赎罪券的发放权，还想利用教会的权职，继续，继续做走私的勾当！”

    陷入震惊的大牧首手一松，象征东正教无上权威的紫水晶杖差点掉落在地。

    他狼狈地抢过死死握在手里，沙哑的声音像被砂纸反复打磨：“查尔斯，看在上帝的份上，请你把事实说明白！还有，他们到底对你做了什么！？”

    女皇的咳嗽声接踵传来，阿列克谢适时开口：“圣父，我们可以体谅您为了教会的清誉，想要袒护您座下神职的心……可不管是试炼的结果，还是查尔斯的亲自表述，都已经很分明了。”

    舒瓦洛夫也是阴笑一声，缓缓说道：“圣母在上！就算身为一条鹰犬，我也同样受主上的庇护，岂能做出侵犯神职的行为？况且，圣父您也看到，他的身上除了自己的抓伤还有上帝赏赐的天花，可还有其他刑讯的痕迹？”

    大主教愤怒地回身。

    可他也不知道这是怎么回事……感染的天花，还有他自己的不打自招，一切看上去是那么自然而然，却又充满了难以理解的诡谲。

    “圣父，其实您可以派人到我的封地奥拉宁鲍姆，随便找几个教民探问一番便知事实。”

    彼得直起腰身，与艾瑟尔交换过目光，“其实我可以理解您的心情——面对背叛，谁都不可能心平气和。”

    “以罗曼诺夫家族之名。”女皇的声音从珠帘后传来，“本次审判记录将抄送全俄主教公会。”

    大牧首感觉眼前发黑。

    这样的丑闻一旦传言出去，他们必将面临信仰崩塌！

    他的赎罪券还能“送”出去几张？

    还有什么人会跪在圣母像前？

    他最后一次看向查尔斯，却发现对方正疯狂抓挠着那些红疹……几个御医已指挥着那些黑袍人，给查尔斯重新盖上白布，悄无声息地将他抬了出去。

    “是，陛下！”

    阿喀琉斯最终收回目光，躬身下去迎着女皇离去的仪仗应是着。

    彼得淡然一笑。

    他知道这场“神迹”的赌局，他赢了。

    …………

    次日清晨，彼得与女皇共进早餐后，提请最近返回封地的打算。

    但女皇并没有同意，反而再三暗示他，大牧首身在圣彼得堡期间，你可以多找他讨教，这可是难得的好机会。

    彼得感觉到了女皇的转变：喀山大圣堂的那次密谈，像是春日的暖阳，令两人的关系迅速转温。

    “多谢姨妈您知会我这些……不过我对圣经的理解还太浅薄，恐怕只能请教大牧首一些浅薄问题了。”

    他从盘边捏过蜂蜜罐浇在白面包上，金黄的蜜汁在晨光中拉出细丝，像极了大牧首权杖上垂落的流苏，