咸丰十年七月初九，卯时三刻。余杭县衙大堂的铜钟撞碎晨雾时，毕秀姑已被按在刑架上两个时辰。她的十指被夹棍勒得血肉模糊，指甲盖下渗出的血珠滴在青砖上，宛如开败的红梅。

    “说！你与杨乃武何时勾搭成奸？”刘锡彤的惊堂木第三次狠狠地砸在案上，发出一声清脆的响声，震得堂前高悬的“明镜高悬”匾额也微微晃动起来。

    毕秀姑艰难地抬起头，眼前的景象因为剧痛而变得模糊不清，重影不断。她努力想要看清刘锡彤的面容，但只看到他身后的师爷正对着她微微颔首，嘴唇开合间似乎吐出了几个字。

    毕秀姑瞪大了眼睛，想要看清楚师爷说的是什么。终于，她勉强辨认出那几个字：“杨乃武……砒霜……”

    “民妇……民妇与杨举人并无奸情……”毕秀姑的声音沙哑得如通被撕裂的竹子一般，她用尽全身的力气说道。然而，她的话音未落，便被一阵钻心的剧痛打断。

    原来，是衙役们收紧了夹棍，那巨大的压力让毕秀姑的双腿几乎要被夹断。她的惨叫声在公堂上回荡，仿佛要冲破屋顶。

    冷汗顺着毕秀姑的下颌滴落，砸在她胸口的白玉兰吊坠上。那吊坠是杨乃武去年送她的生辰礼物，他说这白玉兰能“辟邪气”。可如今，这辟邪的吊坠却无法保护她免受这无尽的折磨。

    大人，这贱妇嘴硬得很。捕头赵六擦了擦额角的汗，不如用烙铁试试？

    慢着。师爷突然上前，俯身替毕秀姑拂开额前的湿发，小娘子，你想想葛家老母，想想你死去的丈夫若你肯招认，大人或许能网开一面，留你全尸。

    这句话如冰锥刺入毕秀姑心脏。她想起葛品连咽气前浑浊的眼睛，想起婆母抓着她头发往墙上撞的狠劲，泪水混着血污滑进嘴角。恍惚间，师爷袖口的熏香突然变得异常刺鼻，与昨日在葛家闻到的气味一模一样——那是刘锡彤书房特有的沉水香。

    我我招。她听见自已的声音从喉咙里挤出来，像破布摩擦石板，是杨乃武他给了我砒霜，说要除掉葛品连

    好！刘锡彤拍案而起，来人，取供状让她画押！

    堂外突然传来喧哗声。杨乃武被铁链拖着踉跄而入，左额的伤口还在渗血，却仍昂首冷笑：刘锡彤，你以为屈打成招就能堵住天下人的嘴？我杨乃武的血，会让你这顶乌纱帽染上血色！

    掌嘴！刘锡彤挥手间，赵六的耳光劈面而来。杨乃武的头重重甩向一侧，却仍盯着毕秀姑，眼中记是震惊与痛楚：秀姑！你怎能你忘了那天在巷口，你说过

    住口！毕秀姑突然尖叫，指甲深深掐进掌心，我与你早有私情，毒杀亲夫都是你主使！你你还说举人老爷能通天，不会有事

    她不敢看杨乃武的眼睛，只能盯着他青衫上的补丁——那是去年她帮他缝的，针脚细密如春日雨丝。此刻却被血污浸透，像团燃烧的火焰，要将她吞没。

    巳时正，日头爬上屋檐。杨乃武被按在堂前的青石板上，臀部传来的剧痛让他几乎咬碎后槽牙。赵六的水火棍挥到第二十七下时，他闻到了自已皮肉焦糊的味道。

    杨乃武，你招是不招？刘锡彤的声音从云端飘来，带着令人作呕的甜腻。

    我招杨乃武突然开口，声音轻得像叹息。毕秀姑浑身一颤，抬眼望去，却见他突然昂首，血沫混着

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    喷向公案：我招你刘锡彤滥用职权，草菅人命！你敢不敢让杭州府重审此案？敢不敢让三司会勘？

    刘锡彤的脸瞬间涨成猪肝色。他抓起案上的朱砂笔，在供状上狂草写下斩立决三字，笔尖戳破宣纸，在木案上留下深深的红痕：即刻押送杭州府！我倒要看看，你这举人能翻出什么浪来！

    大人不可！大堂外传来女子的哭喊声。杨乃武的妻子詹氏