咸丰十一年暮春，运河水面漂着柳絮，宛如撒了一把碎玉。刑部侍郎陈观澜站在船头，望着两岸青砖黛瓦，心中却如这春水般浑浊。他奉慈禧密旨南下考察刑狱，袖中还藏着太后亲赐的密旨——务必查清江浙官场是否有湘军余孽结党营私。

    大人，前方驿站到了。小厮来福的声音打断思绪。陈观澜转身时，瞥见隔壁画舫上有个青衫书生正捧着《申报》细读，报纸头版余杭奇案四字刺得他眼眶发烫。去年他在都察院任职时，曾见过杨乃武姐姐杨淑英的京控状子，那字迹力透纸背，像极了当年湘军战报上的血书。

    “先生可是去杭州？”书生突然开口，打断了陈观澜的思绪。他缓缓抬起头，只见那书生面带微笑，将手中的报纸轻轻折起，露出了“方鸿渐”三个字的名帖。

    “晚生乃《申报》记者，正欲探访余杭奇案，不知能否与大人通行？”方鸿渐的声音温和而恳切，似乎对这起案件充记了浓厚的兴趣。

    陈观澜的眉头微微一挑，他的目光迅速扫过方鸿渐的全身，最后落在了对方腰间那块褪色的玉佩上。那块玉佩虽然年代久远，但上面的雕刻依然清晰可见，那是前明东林党人的信物。

    陈观澜心中一动，不动声色地颔首道：“既如此，便通船吧。”

    船舱内的烛火在微风中轻轻摇曳，方鸿渐铺开了手中的卷宗，将其中的内容展示给陈观澜看。

    “大人请看，余杭县的验尸记录仅有‘砒霜中毒’四字，却没有七窍查验、肠胃剖验等细节。而葛品连之妻的供述称其死前发热咳嗽，倒更像是流火之症。”方鸿渐的语气中透露出一丝疑惑和不解。

    流火？陈观澜指尖停在丹毒二字上，想起老家郎中曾说此症发作时皮肤青紫，与中毒相似。他抬头望向窗外，水面倒映着驿馆飞檐，像极了余杭县衙的匾额。

    戌时三刻，浙江按察使衙门。当值师爷捧着卷宗赔笑：陈大人舟车劳顿，不如先歇着，这余杭案不过是奸夫淫妇弑亲，证据确凿

    证据？陈观澜猛地推开茶盏，青瓷盖碗在案上滚出半圈，葛品连发病前曾撞破后脑，为何验尸簿未提？其家有霉变豆渣，为何不查是否中毒？

    话音未落，门外传来靴声。浙江按察使吴承仕笑着进来，袖口露出半幅湘绣——正是湘军旧部的暗纹。大人千里奔波，何必为区区民案劳神？他亲手斟茶，琥珀色的茶汤里浮着几朵茉莉，巡抚大人已上表，此案不日便会定谳。

    陈观澜盯着对方食指上的翡翠扳指，那形制与京中某位军机大臣的赠品如出一辙。他端起茶盏，任热气模糊镜片：本侍郎奉密旨考察刑狱，若连个案卷都看不得，回去如何复命？

    吴承仕的笑容僵在脸上。师爷见状忙捧来卷宗，陈观澜一眼就看见沈祥的验尸签名——那字迹抖得厉害，最后一笔拖出长痕，像极了临刑犯人的绝笔。

    子时初，陈观澜在驿站翻阅《洗冤录》，烛花突然爆响。来福捧着密信进来，蜡封上赫然是军机处三字。信中只有一行朱笔：余杭案牵涉湘系，望慎行。

    他捏着信纸在烛火上转动，火光照得脸上忽明忽暗。想起三年前湘军收复杭州时，曾纵容士兵劫掠三日，时任余杭知县的刘锡彤正是湘军幕宾出身。如今杨乃武案闹得沸沸扬扬，《申报》连篇累牍质疑，怕是触了某些人的逆鳞。

    大人，方记者求见。来福的通报打断思绪。方鸿渐推门而入，衣襟上沾着露水：在下暗访到葛品连邻居，称其发病前小腿红肿，医馆rerds显示曾抓过清热解毒的药——这正是流火之兆。

    陈观澜猛地站起，茶盏倾翻在卷宗上，晕开的墨痕如葛品连嘴角的血渍。他想起方才看验尸记录，沈祥竟未提及死者皮肤状况，这绝非疏忽——砒霜中毒与流火之症的区别，正是《洗冤录》开篇便讲的要