五、子夜惊梦

    子时，陈观澜在客栈辗转难眠。窗外的雨打在芭蕉叶上，发出“扑扑”的声响，像极了刑部大牢里犯人挠墙的声音。他摸出怀中的密信，奕譞的字迹在月光下清晰可见：“浙省粮案，朕已着户部彻查，望卿稳住阵脚。”

    突然，隔壁传来瓷器碎裂声。他翻身而起，只见窗纸上映着两个人影，其中一人握着匕首，正刺向床榻——那是他故意布置的假象。

    “什么人？”他抽剑出鞘，却见刺客转身跃窗而逃，月光下露出后腰的青色刺青——与之前的青龙会刺客不通，这个是白虎堂的标记。

    陈观澜追至巷口，只见刺客将一封信塞进石缝，随即服毒身亡。他拾起信，封口的蜡印是朵莲花，与杨昌濬送给慈禧的翡翠摆件一模一样。展开一看，上面只有四个字：“勿查粮仓。”

    他握着信纸的手在发抖，想起白天刘锡彤眼底的绝望，想起杨昌濬转动扳指的习惯。原来他们早就知道，粮仓是他们的七寸，是整个江浙官场的命门。

    巷口的更夫敲着梆子走过，“天干物燥”的喊声被雨丝扯得破碎。陈观澜抬头望向夜空，乌云遮住了最后一颗星。他突然想起方鸿渐说过的话：“西人常说，黑暗越盛，星辰越亮。”

    握紧手中的剑，他轻声说：“那就让我让那颗刺破黑暗的星吧。”