某日暴雨突至，山洪冲垮了下山的小路。

    谢昭冒雨抢修栈道，浑身湿透的他在泥泞中摔倒又爬起。沈师傅撑着油纸伞立在崖边，看着少年执拗的背影，想起多年前答应秋逸兴的承诺。你可知为何选你老人突然开口，因为你眼里有火，和当年的他一样。

    当谢昭终于能在蒙眼状态下接住沈师傅十招，当他能在瞬息间拆解三种不同的剑招，铜镜里的少年早已褪去青涩。棱角分明的脸庞上，那双眼睛依旧明亮，只是多了几分历经磨砺的冷冽。他抚摸着秋逸兴送的兵法书，书页间夹着的干枯花瓣早已褪色，却始终散发着若有若无的清香，提醒着他那个未完成的承诺。

    朔风卷着黄沙扑来，谢昭攥紧手中生锈的长枪，指节在粗粝的枪杆上压出青白。他顶替的王二狗身份不过是张皱巴巴的文书，此刻却比秋府的金丝软缎更让他安心。

    远处的狼烟刺破灰蒙的天幕，三日前沈师傅临别时说的乱世方见真章犹在耳畔回响。

    新兵崽子！给老子填战壕去！校尉的皮鞭擦着他耳际飞过，谢昭低头混入人群。

    壕沟里积水混着血水，泡得发胀的尸体堆叠成墙，腐臭的气息呛得他直犯恶心。突然，箭雨破空而来，身旁的老兵猛地将他拽进掩体，铁箭擦着头顶钉入土墙，溅起的碎石在他脸上划出三道血痕。

    夜袭敌营的机会来得猝不及防。

    谢昭背着装满桐油的皮囊，借着月光摸到敌军粮草囤。人伢子窝点练就的隐匿本事在此刻派上用场，他像只黑豹般避开巡逻的哨兵，火折子点燃的瞬间，冲天火光映亮了他绷紧的下颌。

    撤！他拽起吓呆的同袍转身狂奔，身后传来此起彼伏的爆炸声和惨叫声。

    晋升伍长那天，谢昭在泥泞的校场发现了端倪。

    军粮库里发霉的糙米、克扣的饷银账本，还有都尉与敌营暗通款曲的密信。当他将证据呈给偏将陈淮时，对方布满血丝的眼睛闪过诧异：你这小子，倒有几分胆识。

    真正的转机出现在青石峡之战。

    敌军骑兵将陈淮的千人小队围困在峡谷，谢昭盯着两侧陡峭的山壁，突然想起沈师傅教的置之死地而后生。

    他带着二十个弟兄连夜攀爬悬崖，用浸油的麻绳捆住巨石。当晨曦初现时，千钧巨石裹挟着烈火倾泻而下，马蹄声、惨叫声与山石轰鸣混作一团。

    谢昭挥舞长刀冲入敌阵，温热的血溅满全身，恍惚间竟想起秋府柴房里那个清冷的月光夜。

    庆功宴上，陈淮将百夫长的令牌拍在他掌心：明日随我去见将军。谢昭摩挲着令牌上斑驳的血迹，窗外的烽火依旧未熄，他知道，这条路才刚刚开始。

    6

    寒风裹挟着雪粒拍打在瞭望塔上，谢昭握紧铁枪，瞳孔猛地收缩。

    三日前他截获的密信所言不虚——大皇子麾下的三万铁骑，此刻正披着伪装的黑甲，借着夜色向京城防线逼近。

    陈将军，这是场阴谋。谢昭将染血的情报拍在沙盘上，烛火在他棱角分明的脸上投下阴影，克扣我们半年军饷的户部侍郎，正是大皇子的心腹。他们想让我们在防线虚设时，被敌军一击即溃。

    陈淮将军沉默片刻，苍老的手掌重重按在他肩上：明日随我面见二皇子。

    京城保卫战的硝烟中，谢昭率八百死士潜伏在城西密林。当敌军先锋部队踏入埋伏圈，他振臂高呼，箭矢如蝗雨般倾泻而下。

    混战中，他瞥见敌方将领腰间的虎符——那是大皇子亲赐的信物。

    活捉敌将！谢昭挥刀劈开敌军盾牌，刀锋闪过寒光，直取敌将咽喉。

    这场战役成为扭转局势的关键。

    二皇子在军帐中召见谢昭时，目光如炬：听闻你不仅骁勇善战，还识破了大皇子的奸计