村头晒谷场的篝火噼啪炸开火星子，把江离的脸映得发亮。

    刘婶端着陶碗挤过来，碗里的姜茶腾着热气：离儿快喝，驱驱寒气。王屠户拎着半坛黄酒，酒坛口还沾着鸡毛：昨儿我还说这牛要卖了换钱，今儿得给你赔不是——来，叔敬你！

    江离接过酒碗时，指节被酒坛冰得一缩。

    他仰头灌下，辛辣从喉咙烧到眼眶，可视线还是不受控地往人群最边缘飘。

    叶霜儿站在老槐树下，月白裙角被夜风吹得轻晃，手里攥着的帕子皱成一团，像片被揉烂的玉兰花瓣。

    霜儿妹子也来喝一杯啊！张猎户的嗓门震得篝火直颤，要不是离儿，咱们村得赔多少粮？

    叶霜儿抬眼，目光扫过江离时像被薄冰裹着：我不喝酒。她转身要走，又像是想起什么，停步时裙裾扫过地上的草屑，江离，你今天确实不错。

    不错。

    这两个字像块冷硬的石子，砸在江离的胸口。

    他望着叶霜儿消失在柴房后的背影，喉间的酒气突然变得酸涩。

    方才驯化牛王时的雀跃早被压进了心底——牛王眼里那抹红光，东山坳传来的兽吼，还有叶霜儿刻意维持的平淡语气，像三根细针扎在他太阳穴上。

    离儿！老村长端着粗瓷碗挤过来，碗里的鸡汤浮着层油花，趁热喝，你刘婶特意杀了下蛋的老母鸡。

    江离接过碗，指尖触到碗壁的温度，突然想起小时侯发高烧，也是这只碗，装着村长爷爷熬的药。

    他低头喝汤，油星子溅在青布衫上，晕开个浅黄的圆：爷爷，牛王的眼睛

    明儿再说！老村长拍了拍他的背，眼角的皱纹里全是笑，今儿是咱们离儿的好日子！

    月亮爬过东墙时，村民们才陆陆续续散了。

    江离蹲在篝火旁拨弄余烬，火星子溅起来又熄灭，像极了牛王眼里那抹转瞬即逝的红光。

    他正发怔，肩头被夜风吹得一凉，抬头便见叶霜儿站在老槐树下，影子被月光拉得老长，像把斜插在地上的刀。

    江离。她的声音比夜风还冷，跟我来。

    老槐树的年轮里塞着半截红绳，是十年前他们俩用草茎编的通心结。

    江离望着那截褪了色的红绳，突然想起七岁那年，叶霜儿被山猫追得摔进泥坑，是他把她背回家；十二岁，叶霜儿说想看山顶的野杜鹃，他天不亮就去采，回来时裤脚划了三道口子。

    我要退婚。叶霜儿的指甲掐进掌心，我阿爹托了镇里的货郎，给我订了青阳城李家的亲事。

    李家那公子是化灵境修士，下个月就来接我。

    江离的手指无意识地摩挲着树干上的红绳，树皮的刺扎得掌心发疼：就因为驯兽是贱业？

    你以为呢？叶霜儿笑了，可那笑比哭还难看，青崖村再大，能大过青阳城？

    驯兽再有用，能比得上传功塔的法诀？

    我不想一辈子守着几头牛，看别人的脸色过活！

    山风卷着槐叶打旋儿，落在两人中间。

    江离望着叶霜儿发亮的眼睛——那里面有他从未见过的光，像是对山外世界的渴望，又像是对现状的不甘。

    他突然想起今早驯牛时，牛王被激怒前也是这样的眼神，像团要烧穿一切的火。

    原来你是怕别人笑话。他轻声说，声音里没有愤怒，只有说不出的疲惫，退就退吧，你爱嫁谁嫁谁。

    转身的瞬间，他听见叶霜儿倒抽一口气的声音。

    可他没回头，月光把他的影子拉得很长，长过了村口的老井，长过了晒谷场的石磨，最后被柴房的阴影吞了个干净。

    离儿。

    老村长的声音从墙角传来。

    江离这才发现，老