腊月廿七，年关将近的京城，本应沉浸在辞旧迎新的喜庆之中。然而，一道从京兆府衙燃起的浓烟与爆响，如同投入死水的巨石，瞬间击碎了表面的平静，掀起了滔天巨浪！

    “轰隆——！”

    沉闷而剧烈的爆炸声，伴随着刺鼻的硫磺浓烟，从京兆府衙后院的证物房方向冲天而起！火光虽被迅速扑灭，但那巨大的动静和滚滚浓烟，足以让半条街的人都看得清清楚楚！

    “走水啦！京兆府走水啦！”

    惊恐的呼喊声此起彼伏。

    混乱之中，一道矫健的身影如同鬼魅般从京兆府衙后巷翻出，身上带着浓重的硫磺和焦糊味，脸上蒙着黑巾，只露出一双充满惊惶和怨毒的眼睛。他动作极快，几个起落便消失在纵横交错的街巷深处，正是周家豢养的死士之一！

    他奉周氏之命，潜入京兆府，目标正是销毁那枚作为关键物证、印有周家家徽的瓷瓶令牌！然而，当他找到那标记着“腊月廿三西市刺杀案”的证物箱，撬开锁，手刚触碰到冰冷的瓷瓶时——

    “嗤啦！”

    一声轻微的引燃声！

    一股刺鼻的硫磺味猛地爆发！

    紧接着便是轰然爆裂的火光和灼热气浪！若非他反应够快，及时翻滚躲避，此刻已被炸得尸骨无存！那瓷瓶令牌在爆炸中碎裂，连同证物箱内其他几份无关紧要的卷宗，一同化作了飞灰！

    任务……失败了？不！是成功了？证物似乎被毁了？但这突如其来的爆炸……分明是陷阱！

    死士心中惊疑不定，带着一身狼狈和浓烈的硫磺味，仓皇逃回周府复命。

    他并不知道，就在他潜入证物房的那一刻，京兆府尹张大人正“恰好”带着几位同僚“巡视”到后院附近。那声惊天动地的爆炸和冲天而起的硫磺烟柱，被所有人看了个正着！

    “硫磺？！爆炸？！”

    张大人脸色剧变，又惊又怒！这绝非意外！是有人蓄意毁灭证物！目标直指西市刺杀案！而此案，早已因涉及勋贵买凶、刺杀官宦女眷，又牵扯太子殿下过问，成为了京城瞩目的焦点！

    “封锁府衙！任何人不得进出！给本官彻查！”

    张大人厉声咆哮！他心中雪亮，这爆炸，反而坐实了此案背后有鬼！有人狗急跳墙了！

    当沈砚闻讯匆匆赶到京兆府时，现场已被严密控制。看着那一片狼藉、散发着刺鼻硫磺味的证物房废墟，听着张大人义愤填膺地描述爆炸瞬间的情景，沈砚的脸色阴沉得能滴出水来！他目光锐利如鹰隼，扫过地上那些焦黑的碎片和残留的灰白色粉末痕迹。

    “硫磺……石胆精……”

    沈砚蹲下身，捻起一点粉末在指尖摩挲，那刺鼻的气味与他前日暗中调查、从“回春堂”掌柜口中得到的线索瞬间吻合！掌柜战战兢兢地回忆，就在腊月廿五清晨，武安侯府二小姐身边的丫鬟春桃，曾“不经意”地来买过几钱上好的“石胆精”，还忧心忡忡地提及府里有人要害二小姐，药里都被动过手脚！

    所有的线索，如同散落的珠子，被“硫磺爆炸”这条线瞬间串联起来！

    买凶刺杀（周家令牌）——下毒未遂（赤炼砂）——毁灭证据（石胆精爆炸）！

    目标明确：林清漪！

    幕后黑手：周家！或者说，是困兽犹斗的周氏！

    一股凛冽的杀意瞬间席卷了沈砚！周家！你们竟敢如此无法无天！在太子殿下和我沈砚的眼皮底下，一而再再而三地行此卑劣歹毒之事！

    “张大人！”

    沈砚猛地起身，声音带着雷霆之怒和不容置疑的决断，“此案证据确凿，脉络清晰！买凶杀人，意图毒害官眷，更胆大包天，潜入京兆府衙毁灭证物！此等行径，形同谋逆！本官这就进宫面圣