学院深处昏暗工作室，弥漫亚麻籽油、松节油与旧纸张味道。墙壁挂满修复一半的古旧图纸。本杰明·克罗夫特坐在宽大工作台前，台面堆满镊子、放大镜、颜料罐与羊皮纸卷。他身形瘦削佝偻，稀疏白发贴着头皮，布满老年斑的手却稳定地握着一支极细貂毛笔，为泛黄的植物解剖图叶脉上色。听到脚步声，他缓缓抬头，浑浊眼睛透过厚镜片看向朗斯代尔和索恩博士，没有惊讶，只有深不见底的疲惫。

    “克罗夫特先生，”朗斯代尔开门见山，“埃洛伊丝·韦弗。”

    克罗夫特放下笔，动作迟缓如生锈机器。摘下眼镜，衣角擦拭。“埃洛伊丝…”他沙哑低喃，“她是…我的学生。更像…我的孩子。”他望向工作台一角蒙着黑布的相框，手指微颤，“她父亲…是我最好的朋友。临终托付…我没照顾好她…”

    沟壑刻满痛苦与自责。

    “她的死？她提的‘剜眼’？”

    克罗夫特沉默很久。终于开口，声音飘忽如雾：“她没疯，探长。她的眼睛…能看见别人看不见的美和真实。她死前…把真相…藏起来了。在…那些被偷走的图谱里。”浑浊眼中闪过一丝奇异的光，“她一直在画…传说才有的幽灵兰…还有…那些能杀人的美丽植物…”

    目光扫过索恩手中的证物袋——装着苦杏仁核碎片。

    “昨晚暴风雪，你在哪？”

    “这里。”克罗夫特指脚下，“整理…埃洛伊丝遗稿。风雪太大…出不了门。”空洞的咳嗽声。

    朗斯代尔锐利目光扫过工作台，颜料罐旁，一小片被压得极其平整的、干枯的**淡紫色半透明花瓣**，形状奇异。索恩不动声色用镊子夹起，放入证物袋——与塞西莉亚图谱上的“幽灵兰”惊人相似。

    ***

    植物学教授西尔维娅·阿什比的私人标本室，温室旁独立石屋。温暖湿润，漂浮泥土、腐殖质与浓烈植物汁液气息。玻璃柜陈列奇形怪状的标本。阿什比保养得宜，花呢套装剪裁合体，眼神锐利，带着权威感。

    “氰化物？”阿什比听到索恩询问，挑眉指向锁着的玻璃柜，“苦杏仁苷，水解产氢氰酸。我有含氰苷标本，苦杏仁、木薯根…纯研究。钥匙由我和助手保管。无失窃。”回答滴水不漏，目光扫过苦杏仁核碎片照片，表情不变。

    “关于埃洛伊丝·韦弗的剽窃指控，您的证词关键。”

    阿什比脸上掠过一丝僵硬：“基于学术规范陈述事实。布莱克伍德资助项目在先，韦弗图谱在后，高度相似。她精神状况…众所周知不稳定。她的死是悲剧，与我无关。”语气冰冷，“404惨案，深表遗憾，但与他们无私人恩怨。昨晚在家整理数据，管家作证。”

    朗斯代尔注意到标本室角落工具台，挂着一排闪亮的精细解剖刀。其中一把**小巧的、新月般弧形刀刃的骨柄小刀**，位置空着。索恩的目光锁定了空位。

    ***

    守夜人队长格里高利·霍布斯如铁塔矗立橡木塔底层守卫室。厚实制服，脸上刻风霜与醒目旧疤，眼神鹰隼般警惕阴郁。房间弥漫皮革、金属与劣质烟草味。

    “密道？”霍布斯听到问题，粗犷脸上肌肉抽动，“橡木塔老古董，有秘密通道不稀奇。多是仆人走，或通烟囱。入口藏护墙板后，大壁橱暗格里…年久失修，很多早堵死。”声音低沉沙哑。

    “哪些还能用？特别是通404的？”

    霍布斯目光锐利刺向朗斯代尔：“探长，怀疑我？整晚带人巡逻，风雪太大，主楼仓库区。橡木塔…太安静，没留意。况且，”他冷哼，恨意不加掩饰，“那帮小崽子死了，学院说不定清净！两年前，我多问几句埃洛伊丝·韦弗，就被布莱克伍德走狗告黑状，罚俸降职！这地方，权贵就是天理！”拳头紧握，