残阳如血，将京城古老的城墙染成一片赤红。叶清秋站在城郊的一处小山坡上，望着远处巍峨的宫城，心中百感交集。这座她阔别多年的京城，如今在暮色中显得格外陌生。十八年的时光，足以让一座城池改变模样，也足以让一个人从懵懂孩童成长为背负血海深仇的江湖中人。

    "十八年了......"她轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间那块温润的玉佩。这块玉佩是母亲留给她的唯一遗物，也是她寻找真相的唯一线索。玉佩在夕阳下泛着淡淡的光芒，仿佛在诉说着那些尘封已久的往事。

    苏婉清站在她身旁，轻声道："京城依旧，人事已非。"她今日特意换了一身素雅的青色长裙，发间只簪一支白玉簪，清丽如仙，与这萧索的秋色倒是相得益彰。苏婉清是江南"醉仙楼"的老板娘，也是叶清秋母亲生前最好的朋友，此次特意陪同叶清秋进京，就是为了帮她查明真相。

    叶清秋微微一笑，却笑意未达眼底："苏姑娘倒是有闲情雅致。"她的语气里带着几分自嘲，又夹杂着几分忧郁。十八年的时光，足以磨平一个人的棱角，却磨不平心中的仇恨。

    苏婉清摇头，目光深远："不是闲情，而是——万里悲秋常作客，百年多病独登台。今日登高，方知古人诗句中的苍凉。"她随口吟诵的这句杜甫的《登高》，字字珠玑，道尽了此刻二人心中的悲凉与无奈。

    叶清秋心头一震。苏婉清诗才绝佳，时常出口成章，但今日这句诗，却似别有深意。她不由自主地接道："艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。"这是杜甫《登高》的后两句，此刻由她口中吟出，竟有种说不出的苍凉感。

    苏婉清拍拍她的肩："诗酒趁年华，可若年华尽是血仇，诗酒便成了毒药。叶姑娘，我们先去找墨竹的线索，其他事，容后再说。"她的语气平静，却带着不容置疑的坚定。

    叶清秋点头，收起思绪，跟着苏婉清隐入京城深处。这座繁华的京城，街头巷尾处处透着陌生的气息。叶清秋换了一身男装，束起长发，倒真有几分翩翩公子的模样。苏婉清则扮作他的书童，二人一前一后，穿梭在人群中，倒也不显眼。

    "听雨楼的外围联络点在清风茶社。"苏婉清压低声音道，"那里看似普通，实则暗藏玄机。"她的声音如同秋日的细雨，轻柔却带着几分寒意。

    叶清秋点头，二人径直朝茶社走去。推门而入，茶香袅袅，几张木桌，几把竹椅，看似寻常，但叶清秋的目光却落在角落里一个不起眼的老者身上。他佝偻着背，似乎只是个普通的茶客，可眼神却锐利如刀，正不动声色地打量着她们。

    "是听雨楼的眼线。"苏婉清微微蹙眉，在叶清秋耳边低语。她的呼吸轻轻拂过叶清秋的耳畔，带着一丝淡淡的兰香。

    叶清秋不动声色，带着她走向角落的一张桌子坐下，点了一壶碧螺春。茶水刚上，老者便缓缓踱步而来，笑眯眯道："两位客官，打听什么消息？"他的声音沙哑，像是砂纸摩擦木头。

    叶清秋心中一凛，果然是个探子！她正欲开口，却听苏婉清轻笑一声，吟道："乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。老丈，这茶社的茶，可还入得您的法眼？"她的声音清脆，如同山间的清泉。

    老者一愣，随即哈哈大笑："好诗！姑娘好眼力！"他的笑声干涩，像是破旧的风箱。

    叶清秋这才明白，苏婉清是在用诗句试探——若他是听雨楼的人，必能听懂这"乱花""浅草"暗指江湖暗流。老者显然听懂了，当即压低声音道："墨竹的事，我略知一二。不过，你们得去城南的醉月楼找一个人，他或许知道更多。"他的眼神闪烁，像是夜色中的萤火。

    苏婉清会意，递上一枚铜钱："多谢老丈指点。"铜钱在夕阳下闪烁着金色的光芒。