血色的月光浸透东宫的琉璃瓦，叶清秋站在听雨阁的飞檐下，手中把玩着半块玉佩。远处江南的方向传来隐隐的鼓声，像是有人用战鼓在敲打命运的节拍。萧明翊趴在窗台上，小手扒着窗框，眼睛亮晶晶地看着她："姐姐，江南的烟花是不是特别好看？"

    "等你长大了，带你去看真正的烟花。"叶清秋揉了揉他的发顶，目光却越过他的肩头，落在庭院中那株枯死多年的海棠树上。墨竹说，这株海棠是母亲亲手栽下的，二十年前被人一刀斩断了根。

    "殿下！"苏婉清匆匆从回廊转出，手里捧着一个乌木盒子，"江南急报！"

    盒盖掀开的刹那，一缕熟悉的香气扑面而来——是母亲常用的安神香。叶清秋的手指微微发颤，从盒中取出一卷泛黄的信笺，展开时，一片干枯的海棠花瓣飘落在地。

    "姐姐，花瓣！"萧明翊蹲下去捡，指尖刚触到花瓣，突然"啊"地叫了一声。那花瓣竟在他掌心化作一缕青烟，显现出一行小字："听雨楼少主墨竹，乃叶氏暗卫统领。"

    江南，听雨楼。

    暴雨如注。墨竹站在楼顶的瞭望台上，手中的血影令在风雨中发出幽光。楚寒单膝跪在雨中，玄铁面具已被雨水泡得发白："影卫已控制江南十三城，只等殿下一声令下。"

    "你真的决定好了？"墨竹忽然开口，雨水顺着他眼角的疤痕滑落，"回京城，就是与整个朝廷为敌。"

    楚寒沉默片刻，伸手摘下了脸上的面具。露出那张与墨竹如出一辙的脸——同样的眉骨，同样的疤痕，甚至连眼角的细纹都分毫不差。

    "二十年前，叶将军从火场里救出两个孩子。"他轻笑一声，"一个成了影卫统领，一个成了听雨楼少主。"

    东宫密室。

    "他们是双生子。"墨竹推开密室的石门，烛火照亮了墙上的壁画。壁画上，两个襁褓中的婴儿被交到叶辰手中，一个佩戴着玉佩，一个手腕上缠着红绳。

    苏婉清的银针停在半空："所以楚寒......"

    "是叶辰留给清秋的退路。"墨竹的声音忽然变得很轻，"就像我......是留给她的剑。"

    萧明翊忽然拽了拽叶清秋的衣袖："姐姐，我肚子饿了......"

    三人同时转头，孩子正抱着花斑猫，小脸上满是委屈。苏婉清忍不住笑出声："我去煮桂花糕。"她转身时，悄悄擦掉了眼角的水珠。

    北狄边境。

    叶清秋的玄铁甲上结满冰霜，她策马立于悬崖之上，望着远方连绵的营帐。楚寒策马而来，将一卷羊皮地图递给她："北狄巫医在祭坛举行血祭，他们......"

    话音未落，远处突然传来震天的号角声。一队黑甲骑兵破阵而出，为首的将领掀开面甲——赫然是本该在京城养伤的影卫统领！

    "墨竹？"

    "江南听雨楼少主在此！"那人纵声长笑，手中血影令划出一道寒光，"叶姑娘，该算总账了！"

    东宫，花开正好。

    苏婉清端着桂花糕推开窗，忽然听见远处传来熟悉的吟诗声："休对故人思故国，且将新火试新茶。叶姑娘好雅兴......"

    她猛地回头，只见叶清秋倚在廊下，手里捧着一卷诗集。晨光洒在她的发间，像是镀了一层金边。萧明翊蹦蹦跳跳地跑过来，怀里抱着花斑猫："姐姐，皇爷爷说教我骑马！"

    "好啊。"叶清秋合上诗集，眼中映着东宫上空明媚的阳光，"不过先说好，摔倒了可不准哭。"

    花斑猫"喵"地叫了一声，尾巴扫过盛开的桂花。远处，江南的鼓声渐渐停歇，血色的月亮缓缓沉入地平线。新的时代，就这样在一场秋雨后的清晨，悄然拉开了序幕。

    秋