个身材魁梧如铁塔、脸上带着一道狰狞旧疤的男人，缓缓举起了手中的号牌。他穿着剪裁精良但毫无生气的深灰色西装，像一块移动的墓碑。他那双深陷在眼窝里的眼睛，阴鸷地扫过布兰德年轻的脸庞，嘴角向下撇着，形成一个冷酷的弧度。

    “硅谷的玩具。”他嗤笑一声，声音不大，却清晰地穿透了空气里的香氛，“自由？是靠这个守护的。”他粗壮的手指，带着长期接触枪械和钢铁留下的厚茧，重重地戳向女神像基座的方向。他的目光如同淬了毒的冰锥，死死钉在那被切割打磨过的基座空白处。

    “我要她的底座。用最好的防弹合金重新铸造，”他的声音提高，带着一种金属撞击般的铿锵，“把过去二十年，所有在‘自由行动’中阵亡的士兵名字——每一个字母，每一个名字——都给我刻上去！深深的刻进去！”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着硝烟和铁锈的味道。“让每一个站在它面前的人，都看清楚自由的代价是什么！”他庞大的身躯微微前倾，散发出一种实质性的压迫感，仿佛那基座即将成为一座由名字堆砌的、新的战争纪念碑，一座只属于他的、证明“力量即自由”的丰碑。

    光牌上的数字冷酷地翻动：“2，000，000，000

    USD”。二十亿，仿佛只是弹指一挥。

    短暂的沉默被一阵轻柔却极具穿透力的笑声打破。那笑声来自前排靠近过道的位置，属于参议员玛德琳·霍桑。她优雅地放下手中的香槟杯——杯壁上还残留着半个唇印——然后，带着一种训练有素的、足以登上杂志封面的完美笑容，从容地举起了她的号牌。她的动作流畅、精准，如同演练过千百次的议会投票。

    “三十亿。”她的声音圆润、悦耳，带着政治演说家特有的韵律，清晰地回荡在大厅里。

    她的目光没有停留在女神像的残躯上，而是饶有兴致地、近乎痴迷地停留在女神头上那顶扭曲变形的冠冕上。那七根象征七大洋七大洲的尖芒，在拍卖厅刺目的灯光下，闪烁着病态的、诱人的光芒。

    “维克多，多么……质朴的愿望。”她对着斯通的方向微微颔首，笑容无可挑剔，语气却带着一丝不易察觉的揶揄，“真正的力量，亲爱的，在于钥匙。”她停顿了一下，似乎在欣赏自己话语的效果，“看那冠冕，多么完美的形态！只需要一点点……艺术的调整。”她伸出保养得宜、涂着淡粉色指甲油的手，在空中做了一个灵巧的旋转动作，仿佛在转动一把无形的钥匙。

    “把它重塑，熔铸成一把独一无二的金库钥匙。”她的声音压低了少许，却更具蛊惑力，如同在分享一个重要的秘密，“打开‘自由未来行动委员会’的金库大门。想想看，这把钥匙，能打开多少扇通往更广阔‘自由’的大门？”她的眼中闪烁着精明的、属于顶级政治掮客的光芒。对她而言，自由女神的价值，在于她能够被熔铸成一把开启真正权力和财富的钥匙，一把用于游说、交易、塑造所谓“民意”的金钥匙。她的自由，是政治运作的自由，是金钱与权力之间无缝转换的自由。

    光牌上的数字再次无情跃升：“3，000，000，000

    USD”。三十亿，轻描淡写。

    数字的每一次跳动都像一次无声的爆炸，冲击波在人群里扩散。窃窃私语变成了压抑的骚动，后排一些实力稍逊的买家开始摇头，眼神复杂地看着那不断飙升的天文数字，像是看着一场与自己无关的宇宙奇观。空气中弥漫的香氛似乎也无法再掩盖那股越来越浓烈的、金钱燃烧的焦灼气息。

    就在这数字的悬崖边上，一个声音从稍远的位置响起。这声音不高亢，也不激昂，甚至带着一丝刻意的温和与疲惫，却奇迹般地穿透了背景的嘈杂，清晰地抵达每个人的耳中。

    “四十亿。”