啪！”麻老大反过手背，狠狠地抽了他一个嘴巴，抽出了他嘴里的鲜血：“不准喊！你把老子的脸涂得还嫌不黑么？”

    “是……是哩，老、老爷。”石裁缝知道这个祸闯得有多大，不觉委屈得哭了起来，“我一个牛马样的下人，要晓得是……我天大的胆子，也不敢……老爷，我实在是一点也不……祖宗！我怎么黑了眼哟！……”

    麻老大这时侯的火气却没有那么旺盛了。他手一松，让石裁缝的身L瘫倒在竹板上，自已却回过身去，狠狠地顿了一脚，那窝棚都被他顿得悠悠摇晃起来。

    七姐儿在麻老大进屋的时侯已经惊醒了，她以为麻老大是来处死他们的，便依然闭着眼睛，也是只等一死。她听见了麻老大对石裁缝说的每一句话。到这时侯，她感到石裁缝也许有一线生机，于是，她侧转头来，轻轻地喊了一声：“老爷……”

    麻老大象是害怕一样，被七姐儿喊得一愣，急忙走开几步，仿佛那是个瘟神。

    “老爷，这事，都是我招的哩。”七姐儿勇敢地大包大揽着说，“我想招他，就讲是丫头。不是老爷不准我讲身份，是我自已不讲的。我晓得，若是讲明了就招不住他。他没那个胆子哩。老爷也看见了，他直到这时侯才晓得我不是丫头。都是我招的，老爷要杀就杀我一个人。他让牛马的人可怜，放他一条性命吧。”

    石裁缝听七姐儿这么说，也觉得或许能保得住性命，竟只顾挣扎起自已的身子，望着麻老大大喊冤枉。

    “老爷，你听见七姐儿讲么？我好冤哩。我一世本份，无妻无小，工夫让腻了，想找个丫头下人玩一玩，哪晓得犯了老爷的上屋哟？老爷，你开一回恩，我石裁缝生生死死也给你让牛让马让狗。老爷……”

    麻老大背对着他们，仿佛什么话也没听见。其是他那脊粱渐渐地塌了些，佝偻着现出了上年纪的那种苍老。

    他是清晨被从床上喊起来的。家人报告他说，昨夜在野外放警戒的苗兵发理荆棘篷内有人。那地方石城的人不得去的，便以为是流匪。捉了一看，竟是一对颠乱着寻敢作乐的男女。苗兵中有人认出来了，那男的原来是老实八板的石裁缝。老实人尽干结巴事，他们便捆了他。

    麻老大当时便喝斥了家人几句：“这屁大的事也叫老子听么？石裁缝一个没堂客的汉子，打点野食又怎么的？三月三没规矩。莫管，放了他。那裁缝也是个作孽人哩。”

    家人朝屋里望了一眼，不肯离去，又不敢在这里讲，便探着问：“老爷，堂太太……也惊醒了么？”

    麻老大觉出了蹊跷，便回过头来，说：“你只管讲！堂客们夜里不通老子困的，不在屋。”

    “那，我就讲。”家人轻轻告诉他说，“你晓得石裁缝通哪个么？”

    “哪个？”

    “是……七姐儿哩！”

    “你打狗屁！”麻老大狠狠地瞪了他一眼，“这事乱讲得？”

    “老爷莫急，找找七姐儿看。她若不在屋里，这事……只怕老爷迟不得哩。天一亮，外人看见了，臭味就关不住了。”

    这个家人是麻老大最相信的一个亲信，名叫麻三保。七姐儿的事，亲信随从中只告诉过麻三保一人。出山去买回七姐儿的，也是这个麻三保。麻老太听麻三保一说，不由得认起真来。暗暗一查对，果然不见了七姐儿。麻老大怒发冲冠，又不好张扬，急得一个人在院中不停地转着圈子，象一头困兽。

    “老爷，你莫在这里想法子了。我让苗兵把他们关在了看山棚，不准人晓得。你快去处治，屋里这头交给我。严严地按稳了再说。”

    麻老大这才火急火烧地赶到了看山棚。一路上，他想得脸上火烧火辣，好比被人在眼皮底下挖了祖坟去。这一带有个风俗，姑娘妹子出嫁之前乱一点没什么关系。尤其是