人也不见吗？他孜孜以求，希望提高门第，别人不也这么想吗？

    就算知道是饮鸩止渴，也是他不饮，有的是人抢着饮——人最怕的不是将来如何，而是眼下。如果不是对胜负没有把握，他其实并不为此犹豫。没有翻天覆地的变化，要提升门第，是何其艰难的事。

    何况——

    他心里有更隐晦的念头，他并没有想过要把它说出来。

    他退了出去。

    周翼一个人在空荡荡的大堂里坐了更久的时间，他知道他没能说服他的儿子。小儿辈的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等着儿孙建功立业，而不是在他死后，没有人能给他坟上添一抔土。

    .................

    嘉语晨起，周家婢子已经候在门外，送进来胰子、手巾、脂粉衣物，虽不及嘉语在家中所用，也称得上精美。胰子薄如一片梅花，触水便化；衣物是白纻所织，颜色皎皎，连首饰也一齐备了。

    梳洗毕，又来一婢子，说道：“二郎君去见郎主，怕娘子拘束，请了姑娘过来作陪。”

    引进来一个十岁左右的小娘子，穿的浅黄色裙衫，圆鼓鼓的脸，圆溜溜的眼睛，一脸好奇：“阿姐怎么称呼？”

    嘉语：……

    想是周二不想泄露她的身份，没有与底下人细说，又不敢怠慢，请了妹子来作陪。于是笑道：“妹妹叫我三娘子就好。”那小姑娘脆生生喊了一声“三娘子”，又自我介绍道：“我叫阿难。”

    嘉语便知道周家也信佛。

    婢子又送了早餐进来，有地黄粥，胡麻饼，杏仁酪，馎饦，配以五色饮，时令蔬果葡萄，石榴与桃。

    阿难素日朝食并没有如此丰盛，便知道这位不言其姓的三娘子果然是贵客：早上二兄遣人说家里来了贵客、请她作陪的时候她还心里疑惑，如果是男客，自不会让她作陪，如果是女客，为什么不是阿嫂去呢？

    她暗搓搓地想，是不是二兄外头有了相好带回家里来，所以要瞒着阿嫂。还老大不情愿，到见了人方才打消这个念头：这位三娘子颜色虽不见得有多惊艳，气质里自有矜贵，不似那等孟浪人。

    又生出好奇来，不知道到底什么人物，能令二兄这般郑重。

    用过朝食，便问嘉语：“阿姐要到园子里走走消食吗？”

    嘉语见这个小姑娘从见面开始就不断偷瞄她，也知道是好奇。周乐说过周翼有三个儿子，却只有一个女儿，娇宠得紧。不由莞尔。想起远在洛阳的嘉言——好在有王妃在，倒不致使她有后顾之虞。

    周家园子也是极大，时令盛夏，草木葱茏，沿廊漫步，无暴晒之忧，有微风徐来。廊下水波粼粼，隔水望去，隐隐可见白塔重重。

    半夏与周家婢子都不远不近跟着，有五六步的距离，阿难于是笑嘻嘻问：“阿姐怎么认识的我二哥？”

    嘉语心里想不知道周翼什么态度，随口应道：“有次踏青，碰见你二哥与人对弈……”

    “我二哥可是赢了？”阿难兴致盎然，对她二哥的棋艺信心很足。

    嘉语：……

    “过去太久，记不得很清楚了，还是正始五年的事。”她笑吟吟道，“你五哥也在。”那年桃花开得好，只是当时赏花人，如今天各一方。

    “阿姐还认得我五哥！”阿难叫了起来。

    “可不是，你五哥拿箭射我。”

    阿难：……

    “那、那是不打不相识么。”阿难忸怩道。

    嘉语再笑了一声，忽问：“你五哥在家？”

    “不在，”阿难道，“五哥在家里待不住……阿姐莫怕，他敢欺负你，我和阿爹说去！”

    嘉语：……

    她这一团孩子气，嘉语简