闷声不响地走了。这是妈妈的原话。

    艾波大概知道怎么一回事，八成在为昨晚的事生气：既不理他，也不听他的劝、大晚上跑去见其他人。

    啧，气量真小，她才不哄。

    后面一周，艾波彻底忙了。

    乔义手上的活，满山满谷的多，并且繁琐复杂，大到各地方便面工厂下一季度的预算，小到唐人街的垃圾桶位置，全需要人做决定。好在大学已经确定、维多帮忙写了一份证明，她得以提前高中毕业，多出不少时间。

    纽约的工作粗略交接完，艾波和乔义临时飞一趟美西，黑市上寻摸了一圈，果然抓到七八只小老鼠。

    一排男人麻绳反手缚住地跪在地上，既有白人脸孔也有亚裔长相，嘴里骂骂咧咧，讲着一些性别和生殖器的脏话。乔义示意手下把臭布塞回他们的嘴，宣告处置办法——枪毙。

    艾波在一旁默默看着，忽然想起今天是周五，忘记和某人说自己不在纽约了。

    别傻乎乎地空跑一趟吧。这么想着，她走出审讯的房间，来到外面的杂货铺，拎起店里的电话先拨回长岛。

    卡梅拉接起，迈克这周没回家啊。你怎么样旧金山热吗累不累

    艾波一一回答，等挂断通话，她盯着数字按钮看了好几秒，按下了一串拨往达特茅斯小镇的号码。

    晚上好，请问找谁苍老的男声接起电话，是公寓的门房。

    艾波：我找迈克尔.科里昂，我是、

    她沉默一瞬，还是没法将那个词说出口，我是他的妹妹，艾波洛尼亚。

    好的，稍等。对面传来啪嗒一声，话筒搁在桌面。

    艾波看向玻璃橱窗外，静谧的小巷，一角夕阳点在对面方形屋顶，温柔而缱绻。

    等下她该说什么唔，首先得说她想他了，然后再解释解释忙碌的一周，并提前为接下来几周的缺席道歉，最后再画一个饼——预计七月中旬能空下来，他也放假了，她们可以去迈阿密度假。

    过了五分钟不到，听筒再次被拿起，他的声音自那头传来，懒洋洋的，什么事

    原本脱口而出的话一下子卡住，她捏紧话筒，凝了凝神，也回以漫不经心：我在旧金山，没什么事，就怕你回纽约找不到我，浪费了酒店钱。

    他轻笑一声，为什么要找你

    毕竟——他拖长了音，仿佛跑调的琴弦，你只是我的妹妹啊。

    哈。艾波忽然觉得自己像钱包破了一个口子，里面的钱呼啦啦漏一地还不自知的人。她问：迈克，你确定要这样吗

    他没有回答，只有一重又一重浅淡的呼吸透过电流、横跨一整个美国传来。

    艾波乔义从拐角处探出头，目光询问是否有情况。

    她冲他摆摆手，对电话那头沉默的男人说：既然这样

    话未说完，对面啪地挂断，只留下一串密密麻麻的忙音。

    好、很好。迈克尔.科里昂。

    她深呼一口气，推开特制的隔音门，走回里间。

    亮如白昼的白炽灯底下，呜呜声冥顽不灵地响着，如同菜市场倒吊着放血的鸡。

    看着这群矮壮的、脸通红的男人，艾波笑了。乔义，既然他们不服气，不如我们再提供另外一条路。

    什么路乔义配合地搭腔，不会是黄泉路吧

    开擂台。打赢我，我不仅放你们一条生路，还附送五千美金和一张船票，欧洲、亚洲、大洋洲、南美洲任选。输了的话，她垂下眼眸，反复翻转、打量自己的手，那至少能多活几天。

    既然搞，就要搞得风风光光。乔义这样说

    艾波明白他的意思，借此擂台正式把她介绍给地下世界，奠定地位。

    第一轮比赛在五天后。卡洛.瑞奇闻讯